¿Por qué es bueno el cacao para usted?
Las terapias alternativas, la medicina alternativa, ha ampliado la senda de búsqueda de la salud que nos ha llevado a buscar esta vida acelerada y muy descuidada que muchos han escogido con o sin consciencia de ello. Acudir a la acupuntura, la terapia neural, la homeopatía, el ayurveda o el muy ancestral naturismo, son medidas que el cuerpo agradecerá, pero no se puede construir sobre cimientos endebles y las mejores bases para mantener o recuperar la salud provienen de un cuerpo bien nutrido, que dé la materia prima necesaria para reparar o producir tejidos saludables, es lo que intentamos mostrar en cada uno de estos escritos que ponen de relieve cómo un alimento cotidiano se transforma en una herramienta de ayuda en la construcción de buena salud.
Se cree que la civilización maya de América central utilizó por primera vez el cacao y fue introducido posteriormente a Europa por conquistadores españoles en el siglo XVI; rápidamente se hizo popular como un bebida saludable y tonificante.
El cacao se obtiene de las semillas secas y tostadas a las que se les ha retirado la grasa y es famoso por su rol en la producción de chocolate, pero la ciencia destaca importantes compuestos presentes en él que benefician su salud, aquí unos cuantos:
- Rico en polifenoles
Los polifenoles son antioxidantes presentes de manera natural en frutas, verduras, té, chocolate y vino y se relacionan con beneficios para la salud tales como reducción de la inflamación, mejoría del flujo sanguíneo hacia los órganos, descenso de la presión arterial, mejoría en los niveles de colesterol y de azúcar en la sangre[i]. El cacao es una de las más ricas fuentes naturales de polifenoles. Pero, el proceso de quitarle la amargosidad o de extraer la grasa con calor, puede perjudicar las propiedades benéficas; por tanto, no todo lo que anuncia contenido de cacao/cocoa, puede proveer los mismos beneficios.
Al aportar óxido nítrico, un dilatador de los vasos sanguíneos ayuda a disminuir la presión arterial y mejorar la circulación[ii]. Estos efectos se hicieron notorios en los isleños de América Central con presión más baja que sus iguales del continente[iii]. Es de mencionar que el efecto fue mayor en personas con presión arterial alta que en aquellos de tensión arterial normal o en personas mayores con respecto de los de menor edad.
La información disponible permite afirmar que reduce los riesgos mencionados1,[iv],[v]. Más aún, se ha encontrado que la cocoa tiene un efecto “adelgazante” de la sangre, similar al de tomar aspirina, mejora las cifras de azúcar sanguíneo y reduce la inflamación[vi]. Una revision de nueve estudios que agruparon un total de 157.809 personas, encontró que con mayor consumo de chocolate oscuro hay un menor riesgo de enfermedad cardíaca, accidentes cerebrovasculares (“derrames”) y muerte[vii],[viii],[ix],[x],[xi].
- Los polifenoles mejoran el flujo de sangre hacia el cerebro y la función cerebral.
Se ha encontrado que los polifenoles de la cocoa pueden reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas mejorando la función cerebral y el flujo de sangre hacia el cerebro. Los flavonoides pueden llegar directo al cerebro para estimular su función, porque relajan los músculos de los vasos sanguíneos mejorando el flujo de sangre hacia el cerebro y el aporte correspondiente de nutrientes[xii],[xiii]. Estudios sugieren que el consumo diario de los flavonoides de la cocoa puede mejorar la función mental en personas con y sin limitaciones mentales[xiv]. Estos estudios indican un papel positivo de la cocoa en la salud cerebral y posibles efectos positivos en enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinson.
El efecto en el cerebro puede mejorar los estados de ánimo y los síntomas de depresión; la cocoa facilita producir serotonina, un estabilizador natural del estado de ánimo[xv],[xvi].
- Mejora los síntomas de la diabetes mellitus o diabetes tipo 2.
Consumir cacao tiene algunos efectos antidiabéticos. Al parecer el cacao hace lento el paso de los carbohidratos (“harinas”) y la absorción en el intestino, mejora la secreción de insulina, reduce la inflamación sistémica de bajo nivel y estimula la captura del azúcar para llevarla hacia el músculo[xvii].
- El cacao puede ayudar al control de peso en muchas formas sorprendentes.
Aunque paradójicamente, el consumo del cacao aún en su forma de chocolate coma puede ayudarle al control de peso se cree que ayuda por la por la regulación del uso de la energía, reduciendo el apetito y la inflamación e incrementando la oxidación de grasas y estimulando la sensación de saciedad[xviii],[xix]. Hay que aclarar que se habla de chocolate con un mínimo de 81% de pureza y negro, muy distinto de las chocolatinas corrientes dulces o el chocolate blanco.
- El cacao puede tener funciones protectoras contra el cáncer.
Los flavonoides ofrecen propiedades protectoras anticáncer, su baja toxicidad y los pocos efectos adversos y que el cacao tenga la más alta concentración de flavonoles entre los alimentos, contribuye de manera significativa a esta protección[xx].
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica que causa obstrucción e inflamación de las vías aéreas y puede amenazar la vida[xxi],[xxii]. La teobromina del cacao ayuda con la tos persistente y la teofilina ayuda a que las vías respiratorias se dilaten y disminuyen la inflamación así como el engrosamiento del tejido pulmonar.
- Las propiedades antibacterianas y estimulantes del sistema inmune pueden beneficiar sus dientes y su piel.
Varios estudios han explorado los efectos protectores del cacao contra las caries y la afección de las encías. El cacao contiene muchos compuestos que tienen propiedades antibacterianas estimulantes de la inmunidad que pueden contribuir a los efectos en la salud oral.
A pesar de la opinión popular, el cacao en chocolate no es causa de acné. De hecho, a los polifenoles del cacao se les ha encontrado significativos beneficios para la piel. Se ha demostrado que el consumo a largo plazo del cacao puede contribuir a la protección contra las afecciones causadas por el sol en la piel, Mejora la hidratación y la textura de la superficie de la piel.
Para incluir el buen cacao en su dieta:
- Consuma chocolate negro, no blanco y asegúrese de que tenga al menos 80% de cacao puro.
- Mezcle cacao con una leche vegetal para lograr una excelente malteada.
- El cacao puede adicionarse a su batido favorito para enriquecerlo con sabor y nutrición.
- Adicione cacao a su postre favorito, por ejemplo, semillas de chía hidratadas toda la noche y cacao endulzado con pasas de ciruela o dátiles.
- El cacao hace excelentes mousses: procese aguacate, cacao puro, leche de almendras casera y endulce con dátiles para un postre increíble y lleno de energía, altamente saciante.
- Espolvoree cacao en gránulos o polvo sobre frutas o su granola favorita.
- Licúe un aguacate hass con cucharadas de cacao y dos dátiles, una vez congelado es un delicioso, cremoso y saludable helado con que deleitarse, sin culpas.
Recuerde que el chocolate comercial contiene grandes cantidades de azúcar, grasas y rellenos, así que, si se va a consumir, hay que leer la etiqueta, tener en cuenta el tamaño de la porción y que se combine con una dieta saludable y balanceada.